Sein 38 Meter niedrigeres, aber wesentlich gewaltigeres Gegenstück , der Mauna Key, erhebt sich nur wenige Kilometer entfernt. Der Mauna Loa nimmt mehr als die Hälfte der Inseloberfläche ein, und auch er ist ein Vulkan, der derzeit schlummert.

Er ist so gewaltig und breit, dass er aus der Ferne wie ein kleiner Hügel aussieht, und man würde kaum vermuten, dass er sich 4.169 Meter über den Meeresspiegel erhebt.

Günstigste Unterkunft auf der Big Island

Der Mauna Loa ist nicht so bekannt wie der benachbarte Mauna Kea, was zum einen an seiner Höhe liegt und zum anderen daran, dass die Straße nicht bis ganz nach oben führt. Andererseits bietet er eine ideale Gelegenheit für Mehrtageswanderungen.

Die Wege sind ausgeschildert und beginnen entweder bei den Observatorien, die man mit dem Auto erreichen kann, oder im Bereich der Saddle Road, der Verbindungsstraße zwischen Hilo und Kona, oder von der Ostseite in Richtung des Kilauea-Vulkans.

Die Besteigung des Mauna Loa

Der Gipfel kann nur zu Fuß erreicht werden, und zwar über zwei offizielle Wanderwege. Denken Sie daran, dass nur körperlich fitte Personen den Aufstieg bewältigen können, auch wenn eine der Routen weniger anspruchsvoll ist: Rechnen Sie mit einem hohen Höhenunterschied, einem ganzen Tag ohne Schatten und vor allem mit der Gefahr der Höhenkrankheit.

Die Luft in 4.000 Metern Höhe ist bereits wesentlich dünner als am Meer, von wo aus Sie starten, also unterschätzen Sie diese Tatsache nicht.

Ideal ist zum Beispiel eine Akklimatisierungsfahrt mit dem Auto am Vortag zum benachbarten Mauna Kea und ein längerer Aufenthalt (zumindest einige Stunden) auf etwa 2.500 Metern.

Rechnen Sie damit, dass nur besonders trainierte Reisende den Weg zum Gipfel an einem Tag bewältigen können, und insbesondere für die zweite Variante der Besteigung ist eine Übernachtung ein Muss.

1. Mauna Loa Observatorium - Gipfel

Bei der ersten, kürzeren Route müssen Sie über 10 km aufsteigen und auf der gleichen Länge wieder absteigen. Sie fahren die Asphaltstraße hinauf zu den Observatorien auf 3.390 m, wo Sie Ihr Auto auf einem kleinen Betonplatz abstellen, der als kostenloser öffentlicher Parkplatz dient.

Von hier aus führt ein Pfad, der Observatory Trail, durch eine Mondlandschaft aus rauer, erstarrter Lava, die Sie bis zum Gipfel führt. Zunächst erreichen Sie die Summit Cabin, eine kleine Ein-Zimmer-Herberge mit Etagenbetten, die nur wenige hundert Meter von dem atemberaubenden Krater mit schwarzer, fester Lava entfernt liegt.

• Insgesamt 20 km (Hin- und Rückweg)
• Höhenlage: ca. 800 Meter
• Zeit: ca. 3,5 Stunden hinauf und 2,5 Stunden hinunter für trainierte Sportler
• Karte der Route

Die Observatorien sind über die Straße zu erreichen, die von der Saddle Road zwischen Hilo und Kona abzweigt.

2. Mana Loa Lookout - Gipfel

Die zweite Route ist wesentlich länger, führt aber durch eine etwas abwechslungsreichere Landschaft. Sie beginnt am Mauna Loa Lookout am Berghang, den man über eine schmale Asphaltstraße erreicht, die sich die 18 km des Highway 11 hinaufwindet (und in der Nähe des Eingangs zum Volcanoes National Park beginnt).

Vom kleinen Parkplatz aus führt die Straße zunächst durch spärliche Vegetation, um eine Landschaft aus roter Vulkanerde mit gelegentlichen Vulkankegeln zu erreichen. Auf halber Strecke stößt man auf den größten, den Red Hill (Puʻuʻulaʻula), auf dem sich eine kleine Wanderhütte mit Schlafsälen befindet.

Von hier aus geht es steil über die schwarzen Lavafelder hinauf zur Gipfelhütte. Der Weg ist auf dem gesamten Weg mit gelegentlichen Steinmännchen markiert, gut begehbar und erfordert keine Kletterkenntnisse.

• 58 km insgesamt (Hin- und Rückweg zusammen)
• Ca. 2.000 m Höhenunterschied
• Zeit: ca. 11 Stunden für den Aufstieg und 7,5 Stunden für den Abstieg für trainierte Sportler
• Karte der Route

Gebühren und Eintrittsreservierung

Da der Mauna Loa zum Volcanoes National Park gehört, müssen Sie für den Eintritt in den NP bezahlen, um auf den Gipfel zu gelangen.

Die Gebühr muss am Eingang des Nationalparks in der Nähe des Vulkans Kilauea entrichtet werden, auch wenn Sie den einfacheren Ausgang von den Observatorien aus wählen, die sich auf der anderen Seite von Hilo vom Haupttor des Parks befinden. Online-Tickets können unter nps.gov/planyourvisit/fees erworben werden.

Die Preise sind wie folgt:

• 30 usd für ein Auto (unabhängig von der Anzahl der Mitfahrer) für 7 Tage (beliebig viele Eintritte) - wenn Sie die Fahrt von den Observatorien aus machen und nicht auch den Volcanoes National Park besuchen wollen, lohnt sich dieses Ticket nicht und Sie können einfach zu Fuß gehen, da Sie in diesem Fall den Nationalpark gar nicht mit dem Auto betreten werden
• 15 usd für Fußgänger (wenn Sie einen längeren Weg nehmen, ist ein Autoticket erforderlich, da Sie bereits durch den Nationalpark zum Startpunkt fahren)
• 55 usd Ganzjahreseintritt für 3 Nationalparks auf Hawaii (zusätzlich zu Volcanoes, Haleakala auf Maui und Pu'uhonua o Hōnaunau National Historical Park an der Westküste der Big Island)
• aktuelle Gebühren auf der offiziellen Website

Zusätzlich zu diesen Tickets ist eine Online-Reservierung für die so genannten Backcountry Trails erforderlich, zu denen auch die beiden Mauna Loa Trails gehören. Die Gebühr beträgt 10 usd und kann nur online über die offizielle Website des Nationalparks bezahlt werden. Sie gilt für bis zu 10 Personen für insgesamt 7 Tage.

Unterkünfte entlang des Weges

In der Summit Cabin ist Platz für insgesamt 28 Wanderer, in der Red Hill Cabin für 24 Wanderer.

Es stehen Etagenbetten mit Schaumstoffmatratzen zur Verfügung, und Sie zahlen für diese Unterkunft außer den oben genannten Gebühren nichts extra. Es gibt eine Trockentoilette und Regenwassertanks.

Bereiten Sie sich auf Ihre Reise vor

Rechnen Sie damit, dass es unterwegs keine Trinkwasserquelle oder Snacks gibt, und nehmen Sie ausreichend Proviant mit!

Berücksichtigen Sie auch die Tatsache, dass Sie sich in großer Höhe befinden und hoch hinaus wollen. Ungeübte Wanderer und Reisende, die keine Erfahrung mit der Höhe haben, sollten sich auf keinen Fall auf den Mauna Lou wagen.

Rechnen Sie nicht zuletzt mit starker Sonneneinstrahlung, aber auch mit schnellen Wetterwechseln und Wanderungen in dichten Wolken mit eingeschränkter Sicht.

Sie werden mit der Erfahrung Ihres Lebens belohnt, durch exotische Vulkanlandschaften zu reisen, an Ihre Grenzen zu gehen und in absolut unberührter Natur fernab der Zivilisation zu übernachten.

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